GEODIVERSIDADE E PATRIMÔNIO ESPELEOLÓGICO AO LONGO DA “ROTA DAS CAVERNAS” NO RIO GRANDE DO NORTE, BRASIL
Geodiversidade; Geopatrimônio; Patrimônio Espeleológico; Geoconservação; Geoturismo.
A geodiversidade e o patrimônio espeleológico representam componentes fundamentais do patrimônio natural e cultural, especialmente em regiões onde as cavernas estão intimamente associadas a vestígios arqueológicos, à identidade da paisagem e às oportunidades de desenvolvimento local. No estado do Rio Grande do Norte, Nordeste do Brasil, a chamada “Rota das Cavernas” abrange municípios com elevada concentração de cavernas, tornando o estado o quarto do Brasil em número de cavernas cadastradas. Este estudo baseia-se na hipótese de que a geodiversidade e o patrimônio espeleológico ao longo da Rota das Cavernas possuem significativo potencial para a geoconservação e o geoturismo, desde que esses bens sejam devidamente inventariados, valorizados e integrados ao planejamento territorial. A pesquisa adota uma abordagem qualitativa e quantitativa, de caráter descritivo e exploratório. Os métodos incluem revisão bibliográfica sobre geodiversidade, geopatrimônio, geopatrimônio cárstico no Brasil, Nordeste e Rio Grande do Norte; trabalhos de campo e mapeamento geológico-geomorfológico; além do inventário e da valoração de geossítios e cavernas utilizando fichas padronizadas adaptadas de Timo e Travassos (2022). O estudo também avalia o potencial turístico das geoformas e analisa os locais acerca da proteção patrimonial e do uso sustentável. O inventário identificou dez sítios principais: Abrigo do Letreiro, Caverna Casa de Pedra, Caverna Catedral, Caverna da Carrapateira, Caverna Furna Feia, Caverna Furna Nova, Caverna Crotes, Dolina do Xavier, campo de lapiás do Lajedo do Rosário e campo de lapiás do Lajedo de Soledade. A avaliação quantitativa revela diferentes níveis de valor científico, educativo e turístico, bem como distintos graus de risco de degradação. Os resultados demonstram que a Rota das Cavernas integra sítios de elevada relevância geológica, com forte potencial para educação, turismo e envolvimento comunitário. Entretanto, algumas áreas enfrentam pressões relacionadas ao uso da terra e à limitação de instrumentos de gestão. A Rota das Cavernas no Rio Grande do Norte apresenta considerável potencial para a geoconservação e o desenvolvimento territorial sustentável. A integração da geodiversidade e do patrimônio espeleológico às estratégias de planejamento, apoiada por processos sistemáticos de valoração e participação comunitária, é essencial para promover a conservação, fortalecer iniciativas de geoturismo e fomentar benefícios econômicos e sociais locais.